¿Cómo puede su empresa tener presencia en internet?

En diversas oportunidades hemos analizado en esta columna el estado actual de internet en el país, su penetración en la población y crecimiento. También su importancia como medio de comunicación, al compararla con otros medios, ha sido comentada. En esta oportunidad quisiéramos referirnos a las tres maneras principales como las empresas pueden participar en el ciberespacio: creando un sitio Web, anunciándose en medios electrónicos y participando en los medios sociales.

Crear un sitio Web puede parecer una recomendación muy básica en el año 2010, pero aún más de un tercio de las empresas venezolanas no poseen uno y muchas de los que lo poseen no cuentan con un espacio digital que atienda las expectativas de sus audiencias, e incluso algunas veces, ni la estrategia de negocios de la empresa. En un mundo Web 2.0 donde los usuarios están generando contenidos y donde abrir un espacio en algún medio social pareciera sencillo y económico (aunque realmente no lo es), la necesidad de tener un sitio Web puede ponerse en entredicho. Sin embargo, contar con una identidad digital propia es una necesidad básica de estos tiempos. El sitio Web es controlado por la empresa y no depende de la popularidad o disponibilidad de una red social o servicio gratuito. Esta es la casa de la marca, donde la empresa puede ubicarse y los usuarios pueden buscar información oficial. Independientemente de la importancia que puedan tener otros medios en la estrategia digital, la compañía debe poseer un sitio de internet.

Internet es un medio de comunicación donde confluye una audiencia que es de gran interés para muchas empresas. Invertir en publicidad digital es una opción que muchas empresas han probado, obteniendo resultados favorables. Ya sea que se busque incrementar el conocimiento de la marca, captar nuevos clientes, vender más o fidelizar a los clientes actuales, los medios digitales ofrecen un amplio portafolio de opciones. Pautar en un medio electrónico a través de un banner, contratar publicidad en los buscadores o emplear correos electrónicos para llegar a los clientes son algunas de las maneras que tradicionalmente se han empleado. La decisión de cuál formato utilizar depende del objetivo de negocios que se tenga y de las características de la audiencia, entre otros factores. Cualquier iniciativa de publicidad en internet debe armonizarse con la publicidad en medios tradicionales y, sobre todo, con el sitio Web de la empresa.

La tercera forma de tener presencia en internet es a través de los medios sociales. Hoy en día muchas compañías mantienen una cuenta en Twitter o una página de marca en Facebook, aunque estas no son las únicas formas de participar de la Web 2.0. Los medios sociales están conformados por un amplio espectro de sitios de Internet donde los usuarios generan contenido y lo comparten, conformando comunidades a través de temas e intereses comunes. Los sitios para compartir vídeos y fotos, los agregadores de contenido, marcadores sociales y blogs, son algunos de los medios que acompañan a las populares redes sociales y a twitter en este entramado Web 2.0. Participar en estos medios implica sus riesgos, pero también ofrece importantes oportunidades para que las marcas interactúen con los consumidores.

¿Su empresa tiene presencia en Internet? ¿Cuál de estas formas está empleando? Si su empresa no ha elaborado una estrategia en Internet, le invito a que lo considere. En pocos años más de la mitad de los venezolanos estará conectado y es muy probable que su competencia también.

Los invito a comentar este artículo o enviarme sus sugerencias sobre temas para próximas entregas a través de carlos.jimenez@tendenciasdigitales.com y @carlosjimenez en Twitter.

Artículo publicado originalmente en Business Venezuela - Diciembre 2010.

La macroeconomía preocupa a los empresarios

 Las cifras macroeconómicas oficiales muestran un deterioro de la economía. No sólo el producto interno bruto ha disminuido sino que la inflación sigue siendo la más alta de la región. Este panorama no sólo preocupa al ama de casa y al consumidor, que debe estirar sus ingresos para poder comprar los bienes básicos, sino que afecta notablemente a las empresas. Una encuesta de opinión empresarial realizada por Datanalisis recientemente muestra como un 90% de las compañías consultadas declaran que la situación actual del país es peor, o incluso mucho peor, que lo que era hace un año, poniendo de manifiesto la percepción de deterioro de la situación económica en el tejido empresarial. Cabe destacar que esta opinión fue recogida entre más de 200 empresas de diversos tamaños (pequeñas, medianas y grandes) y sectores de actividad (industria, comercio, servicios).

Seis razones para usar Internet en su empresa

Según investigaciones realizadas en las empresas, se conoce que la tecnología ha venido incrementando su participación notablemente en los últimos años. En un principio nos concentramos en medir la penetración de las computadoras en las compañías del país, entendiendo que estos equipos abrían un mundo de posibilidades para las empresas que los adquirían. Si bien se ha logrado mucho, la llamada brecha digital (o diferencia entre las empresas más grandes que han adoptado la tecnología y las más pequeñas que aun se mantienen rezagadas) aun está presente.

Adicionalmente, la brecha digital es multidimensional, ya que no sólo se presenta en cuanto a la adopción o no de computadoras, sino de otras aplicaciones tecnológicas y del acceso a Internet. Según esto, la medición tradicional basada en el uso de computadoras se quedó corta ya que a pesar de que muchas empresas los poseen, no los están utilizando apropiadamente y es por ello que en muchas PYMES podemos ver como las computadoras son limitadas a servir de cajas registradoras y fax.

¿Está su empresa aprovechando las ventajas que le puede ofrecer Internet a su negocio?.

A continuación le presentamos seis categorías de ventajas para que Usted evalúe qué tanto provecho le está sacando a esta tecnología. Están ordenadas de acuerdo a la facilidad de implementación.

1. Ventajas relacionadas con las comunicaciones. Hoy día no sólo se refiere al uso del correo electrónico para comunicarse con clientes y proveedores, sino a otras aplicaciones como el chat y a la telefonía por Internet (VoIP). Recordemos que los jóvenes usan más estos medios (llamados sincrónicos), y que en la medida que estos se conviertan en nuestros clientes es importante comunicarnos con ellos a su modo.

2. Ventajas relacionadas con la imagen de la empresa. Estas ventajas se derivan de dar a conocer la marca y los productos de la empresa con base en una presencia Web de la compañía y de iniciativas publicitarias que exploten el medio electrónico. Si sus clientes usan Internet debe considerar seriamente emplear este medio para promover su empresa. Hoy en día es muy fácil y los costos son accesibles.

3. Ventajas relacionadas con la prestación de servicios. Internet se ha convertido en un canal de atención clave en muchos negocios como la banca comercial donde los clientes no sólo pueden aclarar sus preguntas sino que se “autosirven” ya sea para consultar su saldo o imprimir un estado de cuenta. Cada vez más Internet se convierte en el lugar donde van los clientes cuando tienen un problema o interrogante. No deje de estar allí para cuando lo necesiten.

4. Ventajas relacionadas con la realización de transacciones. Se refieren a la posibilidad de vender sus productos a través de Internet o incluso de apoyar la gestión de venta, aun cuando la misma no se cierre de manera electrónica. Esta posibilidad tiene gran potencial para productos y servicios de bajo desembolso (entradas al cine) o en aquellos que por el contrario requieren de grandes volúmenes de información (vehículos) para tomar la decisión. Hoy en día muchas pymes ofrecen sus productos en sitios de subastas, lo cual reduce considerablemente los costos de implementar una iniciativa de este tipo.

5. Ventajas relacionadas con la generación de ahorros. Incluye todas aquellas aplicaciones que permitan reducir los costos frente a operaciones tradicionales. Estos costos se reducen ya sea por la reducción de la mano de obra (que ahora podrá pasar a otras áreas), costos de planta física y por el incremento de las horas de operación (ya que Internet trabaja 24 horas al día los 365 días de año), entre otras razones. Las ventajas relacionadas con comunicaciones, transacciones y servicios, descritas anteriormente, son generadoras de ahorros en muchos casos.

6. Ventajas relacionadas con la innovación. Aplicación más reciente basada en la obtención de información de los propios clientes o de redes de expertos que faciliten los procesos de innovación y desarrollo de productos. El simple hecho de que su empresa permita que los clientes le envíen sus comentarios y sugerencias ofrece una información que será de gran utilidad en su negocio.

Revise esta lista y evalúe qué está haciendo su empresa. No pierda tiempo y póngase a trabajar.

Si vendemos más carros, vendemos más PCs

En un evento sobre las Pymes, organizado recientemente por Venamcham, tuve la oportunidad de exponer algunos indicadores sobre la tecnología en este importante grupo económico. Dentro de las principales ideas que ya comenté en un artículo anterior, exponía que la coyuntura económica favorecía la penetración de las tecnologías en la Pyme y una manera muy coloquial de exponer esto era con la frase: si vendemos más carros, vendemos más Pcs.

Y es que aunque ambos sectores parecieran no tener relación alguna, las ventas de los vehículos y de las PCs se dinamizan cuando los consumidores poseen más liquidez, ya sea a través de más personas con empleos en la economía o, incluso con un acceso más fácil al crédito bancario. No es sorpresa entonces que las ventas de vehículos estén batiendo record y que dentro de los bienes que presentan una mayor intensión de compra en los actuales momentos se encuentren las computadoras, según estimaciones de Datanalisis.

La principal razón de esta situación es que en términos económicos estamos en frente de una situación muy favorable debido al importante incremento de los precios petroleros y el impacto que esto tiene en el gasto público y en la liquidez del mercado, lo cual, de momento, hace que el venezolano promedio vea mejorado su nivel de ingreso nominal.

Esto incluso se refleja en las mismas encuestas de opinión, donde dos tercios de los venezolanos perciben la situación favorablemente. Obviamente, este panorama económico se mantendrá mientras los precios del petróleo estén elevados, lo cual parece que será por un buen tiempo. En paralelo, sin embargo, existe desconfianza en el panorama político que no permite que las inversiones tomen niveles coherentes con la situación económica.

Definitivamente la situación descrita anteriormente se mantendrá en los próximos dieciocho meses. Es decir, mientras lo precios del petróleo se mantengan altos, cosa que es casi segura en el mediano plazo, la economía seguirá presentando resultados positivos en términos de crecimiento económico, lo que redundará en aumentos de la demanda que favorecerán a los resultados de negocios concretos en el corto plazo. Es decir, se venderán más vehículos y más Pcs.

Lo que lamentablemente no estamos logrando es un desarrollo económico sostenible. Este sólo se logra con inversiones privadas y generación de empleos productivos. Para ello, tiene que haber confianza en la economía y realizar inversiones que nos hagan cada vez más competitivos en el contexto global. Lamentablemente, Venezuela está fuera de ese juego.

Conclusión: Tendremos más Pcs, pero no necesariamente este crecimiento será sostenido en el tiempo ni estaremos sacando el mayor provecho de los mismos a nivel de productividad y competitividad de nuestra economía.

La Paradoja de la Búsqueda de la Productividad y las inversiones en tecnología en las Pymes

Cuando las Empresas se encuentran en problemas, ya sean originados en condiciones desfavorables del entorno o en condiciones propias de la industria o de la compañía, la respuesta natural es racionalizar los gastos. Podríamos decir que este es casi un acto reflejo de las empresas, es decir, una respuesta involuntaria, pero natural.

Dentro de los rubros que suelen encabezar la lista de las reducciones de costos se encuentran los recursos humanos, las investigaciones y la tecnología. Este tipo de inversiones precisamente son las que apalancan la capacidad de competir de las empresas, pero son las que se cortan a la hora de problemas. De allí que hablemos de la Paradoja de Búsqueda la Productividad.

Definitivamente, aun cuando la racionalización de costos sea una respuesta natural, muchas veces no se realiza de manera adecuada y lo que se hace es alargar la agonía. Le estamos dando al paciente una medicina que no lo cura, simplemente hace que el dolor disminuya por cierto período de tiempo.

En el caso particular de la tecnología debemos hacer la salvedad que las inversiones podemos dividirlas en infraestructura y desarrollos. En la infraestructura incluimos servidores, Pcs, cableado, etc., mientras que en desarrollos estamos hablando de sistemas que apoyan la gestión de negocios, consultoría, entre otros.

Entonces, hilando más fino, digamos que cuando las cosas van mal, o no van tan bien, las inversiones en desarrollos son las primeras que se ven afectadas negativamente. La razón, es que este tipo de inversiones son más intangibles y muchas veces requieren de mayores tiempos para el retorno de la inversión.

Por su parte, las inversiones en infraestructura son más fáciles de vincular a resultados de corto plazo o incluso soportan operaciones clave y son menos elásticas a la baja.

Conclusión: A pesar de que la tecnología es una herramienta para competir de manera más eficiente, las inversiones en este rubro en las Pymes se ven afectadas negativamente cuando las cosas en el negocio no van bien. Esto es más cierto para inversiones en desarrollos y proyectos que requieren de plazos mayores para el retorno de la inversión. Mientras que la infraestructura se ve menos afectada.

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Generalmente nos referimos a la brecha digital como la división que existe entre quienes tienen acceso a Internet y los que no. Este concepto se puede aplicar no sólo a las personas sino a las empresas, donde las Pymes se encuentran a la saga de las grandes empresas.

La posesión de computadoras y el acceso a Internet son algunos de los indicadores más usados para medir la penetración de las tecnologías en las empresas. Por ejemplo, en Venezuela, la diferencia que existe entre las empresas pequeñas y las grandes en la tenencia de al menos una computadora es de un 45%.

No obstante, esta brecha digital en la realidad es mucho mayor. Si agregamos otro indicador que no sea sólo el uso de al menos una computadora sino cuántas personas tienen acceso a un PC en las empresas, la brecha se incrementa. Más aún, si consideramos los usos de las computadoras podemos asombrarnos al ver que las empresas pequeñas están usando las PCs como cajas registradoras y fax.

Conclusión: Se trata entonces de lograr que más Pymes tengan al menos un PC. Pero también de que más personas en esas Pymes tengan acceso a las computadoras, que cada vez más equipos tengan acceso a Internet y que los usos sean más complejos y relacionados con los procesos de negocios de las empresas.

Estamos hablando de no quedarnos en un mundo de dos dimensiones: PC + Internet y pasar a una realidad multidimensional que por ahora para la mayoría de las Pymes se ha convertido en una realidad virtual.

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Hablar de empresas en Venezuela es hablar de Pymes, ya que la mayor proporción de los establecimientos empresariales ocupan entre 5 y 100 trabajadores.

La clasificación de empresas venezolanas de acuerdo a su tamaño, se hace generalmente de acuerdo a la plantilla de trabajadores. Esta es una clasificación limitada ya que no considera las diferencias entre las empresas intensivas en los diferentes factores de producción (capital, mano de obra, etc.), pero es la que hay.

Las Pymes son importantes no sólo porque conforman la mayoría de los establecimientos, sino porque son una generadora de empleos por excelencia. Además, se sucede un fenómeno similar al que ocurre con los estratos de menores ingresos en el consumo masivo. Sus compras son menores por familia, pero como grupo, representan un gran mercado.

Estas son algunas de las potencialidades de las Pymes, desde el punto de vista meramente numérico. Pero es que cualitativamente hay mucho por hacer. La mayoría de estas empresas enfrentan el día a día sin suficientes herramientas para competir, pero allí están, dando la pelea.

Desde el punto de vista de adopción de tecnología, las principales barreras que estas empresas enfrentan son no sólo los costos de adquisición de equipos y software, sino otras muchas dentro de las cuales destacan las dificultades en la identificación de ventajas concretas de negocio, resistencia al cambio y aspectos culturales, recurso humano escaso y poco calificado para manejar los proyectos que emplean tecnologías de la información y una oferta de servicios de consultoría adecuada a sus necesidades.

Estas barreras contribuyen a explicar una brecha digital interna entre las empresas más pequeñas y los grandes establecimientos. No sólo la brecha es importante sino que no parece acortarse por el ritmo que muestran las inversiones y el contexto que caracteriza la realidad de estos empresarios. Además, no estamos considerando la brecha digital externa que se presenta entre estas empresas y sus pares en otros mercados más competitivos.

Conclusión: Es necesario hacer algo para apoyar a este importante conglomerado a adoptar con mayor facilidad las tecnologías que le permitirán ser más competitivos. Las iniciativas deben cubrir aspectos económicos y educativos. El rol del Estado es fundamental ya que su apoyo tiene un componente social importante.