¿Cómo puede su empresa tener presencia en internet?

En diversas oportunidades hemos analizado en esta columna el estado actual de internet en el país, su penetración en la población y crecimiento. También su importancia como medio de comunicación, al compararla con otros medios, ha sido comentada. En esta oportunidad quisiéramos referirnos a las tres maneras principales como las empresas pueden participar en el ciberespacio: creando un sitio Web, anunciándose en medios electrónicos y participando en los medios sociales.

Crear un sitio Web puede parecer una recomendación muy básica en el año 2010, pero aún más de un tercio de las empresas venezolanas no poseen uno y muchas de los que lo poseen no cuentan con un espacio digital que atienda las expectativas de sus audiencias, e incluso algunas veces, ni la estrategia de negocios de la empresa. En un mundo Web 2.0 donde los usuarios están generando contenidos y donde abrir un espacio en algún medio social pareciera sencillo y económico (aunque realmente no lo es), la necesidad de tener un sitio Web puede ponerse en entredicho. Sin embargo, contar con una identidad digital propia es una necesidad básica de estos tiempos. El sitio Web es controlado por la empresa y no depende de la popularidad o disponibilidad de una red social o servicio gratuito. Esta es la casa de la marca, donde la empresa puede ubicarse y los usuarios pueden buscar información oficial. Independientemente de la importancia que puedan tener otros medios en la estrategia digital, la compañía debe poseer un sitio de internet.

Internet es un medio de comunicación donde confluye una audiencia que es de gran interés para muchas empresas. Invertir en publicidad digital es una opción que muchas empresas han probado, obteniendo resultados favorables. Ya sea que se busque incrementar el conocimiento de la marca, captar nuevos clientes, vender más o fidelizar a los clientes actuales, los medios digitales ofrecen un amplio portafolio de opciones. Pautar en un medio electrónico a través de un banner, contratar publicidad en los buscadores o emplear correos electrónicos para llegar a los clientes son algunas de las maneras que tradicionalmente se han empleado. La decisión de cuál formato utilizar depende del objetivo de negocios que se tenga y de las características de la audiencia, entre otros factores. Cualquier iniciativa de publicidad en internet debe armonizarse con la publicidad en medios tradicionales y, sobre todo, con el sitio Web de la empresa.

La tercera forma de tener presencia en internet es a través de los medios sociales. Hoy en día muchas compañías mantienen una cuenta en Twitter o una página de marca en Facebook, aunque estas no son las únicas formas de participar de la Web 2.0. Los medios sociales están conformados por un amplio espectro de sitios de Internet donde los usuarios generan contenido y lo comparten, conformando comunidades a través de temas e intereses comunes. Los sitios para compartir vídeos y fotos, los agregadores de contenido, marcadores sociales y blogs, son algunos de los medios que acompañan a las populares redes sociales y a twitter en este entramado Web 2.0. Participar en estos medios implica sus riesgos, pero también ofrece importantes oportunidades para que las marcas interactúen con los consumidores.

¿Su empresa tiene presencia en Internet? ¿Cuál de estas formas está empleando? Si su empresa no ha elaborado una estrategia en Internet, le invito a que lo considere. En pocos años más de la mitad de los venezolanos estará conectado y es muy probable que su competencia también.

Los invito a comentar este artículo o enviarme sus sugerencias sobre temas para próximas entregas a través de carlos.jimenez@tendenciasdigitales.com y @carlosjimenez en Twitter.

Artículo publicado originalmente en Business Venezuela - Diciembre 2010.

Análisis de la Competencia

Ya está disponible en las librerías el libro Análisis de la Competencia - Manual para competir con éxito en los mercados.

La macroeconomía preocupa a los empresarios

 Las cifras macroeconómicas oficiales muestran un deterioro de la economía. No sólo el producto interno bruto ha disminuido sino que la inflación sigue siendo la más alta de la región. Este panorama no sólo preocupa al ama de casa y al consumidor, que debe estirar sus ingresos para poder comprar los bienes básicos, sino que afecta notablemente a las empresas. Una encuesta de opinión empresarial realizada por Datanalisis recientemente muestra como un 90% de las compañías consultadas declaran que la situación actual del país es peor, o incluso mucho peor, que lo que era hace un año, poniendo de manifiesto la percepción de deterioro de la situación económica en el tejido empresarial. Cabe destacar que esta opinión fue recogida entre más de 200 empresas de diversos tamaños (pequeñas, medianas y grandes) y sectores de actividad (industria, comercio, servicios).

Escarbar en el mercado

En un artículo anterior hablamos de algunas formas de reacción durante tiempos de recesión económica, mencionando que una de ellas era precisamente “escarbar en el mercado”. Nos referimos con esa expresión al estudio de los consumidores y clientes, pero a uno profundo y acucioso que busca encontrar oportunidades de negocio donde otros no las ven. El verbo escarbar precisamente hace alusión al examen cuidadoso de una cosa, que generalmente está encubierta y oculta. Esta recomendación que podría parecer básica para algunos, ha sido obviada por muchos ya que la reacción más común en tiempos de crisis es reducir los costos, dentro de los cuales se encuentran la tecnología, los recursos humanos, la publicidad y, por supuesto, las investigaciones de mercado.

Ahora bien, ¿cómo escarbar el mercado? Para el que dispone de los datos se refiere al análisis desde perspectivas diferentes. Hurgar en los estudios y bases de datos buscando relaciones poco obvias. Recurrir incluso a la minería de datos para apoyar ese trabajo de la búsqueda de algo que se desconoce. Si la empresa no dispone de estudios de mercados, entonces debe comenzar por preguntarse si es capaz de responder las interrogantes básicas sobre el mercado y sus consumidores:

Área	Preguntas clave
Segmentación de mercado	·        Cuántos segmentos tiene el mercado y cuáles son sus características. ·        Cuáles variables determinan la segmentación. ·        Volumen de negocios previsto en cada segmento. ·        Participación de mercado de la empresa en cada segmento.
Posicionamiento	·        Influencia de la marca en la decisión de compra. ·        Conocimiento de la marca. ·        Principales atributos asociados con las marcas propias y con la competencia. ·        Grado de lealtad hacia la marca.
Hábitos y usos	·        Atributos que influyen en la decisión de compra en la categoría. ·        Frecuencia y lugares de compra y consumo. ·        Evolución reciente del consumo y sus perspectivas. ·        Formas como se consumen o utilizan los productos o servicios: complementarios, ocasiones, lugares de consumo, etcétera.
Productos	·        Etapa del ciclo de vida del producto. ·        Necesidades que satisface el producto. ·        Participación de mercado. ·        Productos sustitutos y competidores directos e indirectos.
Precios	·        Elasticidad precio de la demanda. ·        Brecha de precios entre la empresa y sus principales competidores. ·        Precio premium máximo por marca y tipo de producto (en el caso de productos diferenciados).

Son muchas las preguntas y pocos los recursos humanos y financieros para responderlas. Sin embargo, contar con la información clave es el primer paso para ganar una ventaja en el mercado.

Los invito a comentar este artículo o enviarme sus sugerencias sobre temas para próximas entregas a través de carlos.jimenez@tendenciasdigitales.com y @carlosjimenez

Artículo originalmente publicado en Hormiga Analítica No. 63

Los tiempos de locura requieren empresas locas

Las proyecciones económicas para este año indican que el Producto Interno Bruto venezolano decrecerá nuevamente. Luego de poco más de veinte trimestres consecutivos de crecimiento, entre los años 2003 y 2008, este será el segundo año de contracción en la actividad. La política económica del gobierno y un ambiente adverso para la empresa privada nos han colocado en un entorno recesivo. Las empresas, sin embargo, no sólo tienen que lidiar con la caída de la demanda, sino con la inflación, los elevados costos y el control de cambios. Los más pequeños también se quejan de los requisitos legales y la carga impositiva, la dificultad para acceder al financiamiento, e incluso de la inseguridad personal, de la que no se salvan las empresas. En una próxima entrega profundizaremos sobre la situación y problemática de las empresas venezolanas, por los momentos, comentaremos algunas ideas sobre cómo enfrentar estos momentos de recesión y dificultades económicas...

Encuesta Empresarial de Datanalisis

Medios Sociales y principios básicos de los negocios

Recientemente leí un caso de estudio publicado en “Social Media Examiner”, una revista digital dedicada a los medios sociales, donde se exponía la experiencia exitosa de Ramón DeLeon empleando estas tecnologías en su negocio de pizzas. Ramón DeLeon posee siete tiendas de pizza en el área de Chicago de los Estados Unidos y dijo algo que me motivó a escribir este artículo: “Los Medios Sociales son sólo herramientas modernas para hacer algo muy básico para los negocios”.

Esta frase expuesta coincide con algo de lo que he vengo conversando durante los últimos años y que fue una de las principales conclusiones de mi trabajo de grado de Maestría en el IESA donde, en pleno boom de las puntocom, demostramos que aun cuando el mercadeo en Internet posee sus particularidades (que deben conocerse muy bien), los conceptos básicos mantienen su aplicabilidad en Internet. Más aún, el mercadeo en Internet sólo es útil cuando se aplican algunos principios básicos de los negocios.

En este artículo voy a comentar sobre esos principios de negocios, dejando para otra entrega las particularidades del mercadeo electrónico.

1. Tener un plan de negocios. La empresa debe tener un plan de negocios que oriente su acción en el mercado y no improvisar. Esto significa, tomarse el tiempo para estudiar el entorno donde opera, dimensionar el mercado, conocer sus capacidades, entre otros.  

2. Conocer muy bien a los consumidores. La razón de ser de las empresas son sus clientes y consumidores. Cuáles son sus necesidades, qué les gusta y cómo cambian sus hábitos y características a lo largo del tiempo. Este conocimiento lleva a su segmentación en grupos específicos que faciliten la satisfacción de sus necesidades.

3. Conocer a los competidores. Las empresas no están solas en el mercado y se enfrentan diariamente a otras compañías que pretenden satisfacer de una mejor forma a los clientes y consumidores. Conocer la oferta de estas empresas y sus movimientos estratégicos ayudará a buscar puntos de diferenciación y defender la base de clientes.

4. Prestar servicios y productos de calidad. Aunque la calidad del servicio o producto no garantiza clientes leales, es una condición necesaria. En muchos mercados los clientes preferirán proveedores que presten un mejor servicio, sea este valorado por una mayor rapidez o simplemente un personal más amable.

5. Mantener un posicionamiento claro. No es suficiente saber hacer las cosas bien y tener un excelente producto, los clientes deben saberlo y tener en cuenta a nuestra empresa y sus marcas en el momento de realizar las compras. Nuestras marcas deben estar asociadas a su categoría en la mente de los consumidores.

Los medios electrónicos, y más recientemente los medios sociales, han impactado profundamente muchas actividades de negocio y lo siguen haciendo. Sin embargo, los principios básicos de negocio de mantienen.

Mi recomendación: no dejemos que las nuevas tecnologías nos encandilen y saquémosle el mayor provecho.

Pymes electrónicas

En esta entrada quisiera comentar cinco mensajes referidos al uso de Internet en las pequeñas y medianas empresas. Estos resultados se derivan del estudio realizado por Tendencias Digitales en 120 empresas.

1. La mayor proporción de los sitios Web empresariales en Venezuela pertenecen al segmento de la pequeña y mediana empresa. Si bien la penetración en este grupo es inferior al de las compañías más grandes y las corporaciones, por ser las pymes la mayoría del tejido industrial del país, es precisamente allí donde se encuentran la mayor parte de los sitios de Internet. Cabe destacar que esta presencia no diferencia entre un sitio de dos o tres páginas y un portal con múltiples funcionalidades y posibilidad de realizar transacciones electrónicas.

2. Las empresas pequeñas y medianas que aún no tienen presencia en Internet declaran que la principal barrera que se los impide es el desconocimiento, ya que estas empresas pequeñas no poseen departamentos de IT y por ende son más dependientes de proveedores externos que tengan el conocimiento y la capacidad de ofrecerles una visión de las ventajas que se derivan del uso de Internet en los negocios. Es positivo, sin duda, que la barrera no sean percepciones negativas hacia la tecnología.

3. En esta encuesta, como en sus ediciones anteriores realizadas en 2003, 2004 y 2005, las ventajas percibidas de Internet se concentran en cuatro grupos: 1. Imagen y presencia en el medio, 2. atención y conocimiento de los clientes, 3. Incremento de las ventas y,  4. ahorro de costos y optimización de procesos, en ese orden. Otras ventajas emergentes como la innovación aún no se ven reflejadas de manera determinante en nuestro territorio. Estos resultados son comunes entre las empresas de diferentes tamaños.

4. El segmento Pyme es el que menos ha usado Internet como medio publicitario. Sin embargo, es en este grupo donde se observa la mayor proporción de empresas que manifiesta su convencimiento con relación a la efectividad del medio, destacando sobre todo la posibilidad de lograr un mayor alcance. Este resultado denota las posibilidades del medio para alcanzar audiencias a menores costos que con los medios tradicionales. Incluso, para muchas empresas pequeñas este es prácticamente el único medio disponible ya que los costos de acceder a medios masivos son prohibitivos.

5. El formato publicitario más usado por las Pymes es el correo electrónico, observándose que este grupo presenta una muy baja utilización de otras formas de publicidad digital como los banners o los buscadores. El correo electrónico es un medio muy efectivo para lograr respuesta directa por parte de los clientes potenciales, lo que podría explicar el elevado grado de satisfacción con este formato y con la publicidad digital en general.

Estos resultados, y otros que por razones de espacio no hemos podido comentar, ponen en evidencia el potencial de este segmento en materia de uso de Internet como medio para hacer negocios. Las empresas proveedores de productos y servicios de tecnología y medios de pago tienen enfrente una gran oportunidad.

Puede ver la presentación completa en www.slideshare.net/tendencias_digitales  

El artículo completo fue publicado en la revista Business Venezuela del mes de Julio de 2009.

Top companies y el uso de Internet

Todas las corporaciones venezolanas tienen presencia en la Red.  A pesar de esto, no necesariamente estas empresas están sacando el mayor provecho de Internet para sus negocios.

La forma como las grandes empresas ven a los medios electrónicos se refleja en la manera como éstas empresas top están promoviendo sus propios sitios de Internet, que no es otra que a través de los medios tradicionales (material POP,  eventos, prensa y algo de TV y radio); dejando de lado medios naturales para estos fines como la publicidad en buscadores, el email marketing y el desarrollo de campañas virales que promuevan el boca a boca que en algunos grupos de usuarios es la principal forma para conocer sitios de Internet (principalmente a través de redes sociales y sitios para compartir fotos y videos). Por cierto, no consideramos el uso de medios tradicionales como negativo en la tarea de promover sitios o iniciativas en Internet. Por el contrario, lo consideramos muy importante, siempre y cuando se armonice y se potencie con los nuevos medios.

Precisamente en el uso de Internet como medio publicitario es donde estas empresas se muestran altamente cautelosas, siendo que la mayoría de ellas declara estar “experimentando” con los medios electrónicos para conocer su efectividad. La buena noticia es que este grupo no presenta una proporción de adversos a los medios digitales superior al de otros tamaños de empresa. Aquí la tarea es de los medios electrónicos y las agencias de publicidad, que deben demostrar con números las potencialidades del medio digital. Para empezar, hay que romper paradigmas en la forma como se (pre) venden estos medios.

Otras áreas donde las top companies miran a Internet sin rezagos, con relación al resto, son la atención a los clientes y el ahorro de costos y optimización de procesos. En estas áreas las empresas más grandes sí han identificado oportunidades y se evidencian resultados importantes.

  

Conclusión: A pesar de que todas las corporaciones tienen algún tipo de presencia en Internet, esto no significa que estén sacando el mayor provecho para sus negocios. La mayor brecha con relación a las empresas medianas y pequeñas se presenta en la publicidad en línea; donde una mayoría de las empresas más grandes se muestra cautelosa con relación a estos medios. El auge de los medios sociales podría ser una excelente oportunidad para apalancar la inversión en medios electrónicos, sin olvidar las ventajas específicas que ofrecen formatos publicitarios más tradicionales en la Web.

¿Tiene su empresa alguna experiencia de éxito en Internet que quiera comentarnos?

El artículo completo fue publicado en la revista Business Venezuela del mes de Octubre de 2009

Política de uso de medios sociales

Artículo publicado el 16 de junio de 2009 en El Universal

El crecimiento de las redes sociales en Internet ha sido impresionante durante los últimos dos años. Sitios como Facebook y Twitter ganan más adeptos cada día y se suman a otros ya existentes como los blogs, donde se forman comunidades de intereses y se dan importantes relaciones de colaboración e intercambio de información. Sin duda, ofrecen una enorme oportunidad para las empresas, debido a las posibilidades de acercarse de una manera nunca antes vista a sus audiencias. No obstante, también ofrecen riesgos que conviene conocer y estar preparados para enfrentarlos.

Lo primero que debe aclararse, sobre todo a las empresas que por temor posponen cualquier participación en los medios sociales, es que las marcas son públicas. El modelo de broadcasting tradicional donde se envían mensajes masivos y controlados a sus audiencias está cambiando a uno donde los usuarios se comunican entre sí y pueden hablar bien o mal de las marcas y, de hecho, lo hacen sin que estas últimas tengan que estar o no en los medios sociales. En este sentido, es importante que las empresas monitoreen estos medios para saber qué se dice de su marca y, en caso de ser necesario, responder a situaciones que lo ameriten.

También es recomendable definir una política corporativa con relación al uso de los medios sociales por parte de los empleados. Aun cuando la empresa no tenga una presencia activa en estos medios, lo más seguro es que sus trabajadores sí. Aunque esa participación sea a título personal, puede generar consecuencias para la empresa y para el propio trabajador y conviene que la misma proponga lineamientos constructivos sobre su uso, en lugar de tratar de limitar el acceso.

Algunos elementos a considerar para el diseño de una política de uso son: 1- Compartir con los trabajadores el objetivo de la empresa frente a los medios sociales y cómo podrían contribuir con el mismo. 2- Recomendar normas de conducta en los medios sociales, tales como: ser respetuosos de las audiencias, no caer en peleas, insultos o malas palabras, ser transparentes e identificarse apropiadamente y aclarar cuando se hable a título personal y asumir la responsabilidad. Es importante que las personas comprendan la dificultad de separar los roles profesional y personal en estos espacios, ya que los usuarios tienen en su red a clientes, proveedores y aliados. 3- Extender los códigos de conducta de la empresa a las redes sociales, incluyendo normas como no divulgar información que se considere confidencial o inherente a las operaciones internas de la empresa ni involucrar a los clientes o proveedores sin su consentimiento. En el caso de no poseer un código de conducta se sugiere crearlo, incluyendo aspectos relacionados con el uso de Internet y la participación en los medios sociales. 4- No criticar a la empresa o sus productos de manera pública, manejar las inconformidades por los canales internos más apropiados. Tampoco referirse a clientes o proveedores de manera inapropiada o irrespetuosa. Debe entenderse que los contenidos de muchas redes sociales son públicos o difíciles de controlar.

Los medios sociales son una realidad y, más que limitar su uso, lo apropiado sería educar a los usuarios acerca de sus oportunidades y riesgos.

¿Las empresas están Twitteando?

Twitter es un servicio que permite que un grupo de usuarios se mantengan en contacto a través de mensajes cortos que son enviados desde su computadora o teléfono celular. Su particularidad es que toma las características de un blog, donde el usuario escribe entradas (en este caso se les llama Tweets) y estas son ordenadas cronológicamente en orden inverso (primero las más nuevas), pero con un límite máximo para sus mensajes (140 caracteres: más o menos una línea y media de este artículo).

Estas características lo incluyen en una categoría denominada microblogging, la cual forma parte de la Web 2.0 ya que se basa en comunidades de usuarios que generan e intercambian información de una manera ágil.

Los usuarios de este servicio pueden permitir que cualquiera lea sus entradas o limitarlos a las personas que conforman su red. Generalmente estas entradas están relacionadas con el estado actual del usuario (qué está haciendo), su localización (dónde está) o incluso sus estados de ánimo (cómo se siente). Si bien estas actualizaciones se muestran en su página de perfil en Twitter, muchos usuarios acceden al servicio desde sus teléfonos celulares, lo cual, aunado a la brevedad de sus mensajes lo convierte en un fenómeno con un alto componente de movilidad.

Si quieres entrar en este mundo del microblogging visita www.twitter.com y registrarte.

A pesar de haber sido lanzada durante el año 2006, se podría decir que es durante el 2008 que
Twitter logra una mayor relevancia en el mercado de los Estados Unidos y es mencionada por los medios de comunicación con una frecuencia cada vez mayor. Uno de los eventos clave que contribuyó a su popularidad fue el proceso electoral del año 2008 en dicho país (primarias y elecciones presidenciales) ya que los usuarios se conectaron a través de Twitter para comentar su participación y opiniones sobre el proceso.

Hasta la fecha este servicio ha estado muy orientado hacia los usuarios finales, quienes comparten con sus relacionados en esta plataforma. No obstante, ya una muestra interesante de empresas lo está utilizando por diversas motivaciones.

Un grupo importante de empresas en Estados Unidos han creado su canal en Twitter como una vía para conectarse con los clientes: escucharlos, recibir feedback, contestar preguntas, enviar promociones e informar a su comunidad de clientes. En resumen, empresas que usan Twitter como un canal de comunicación y que buscan estar más cerca y lucir más humanos ante sus audiencias clave. Ejemplos: GMC, Ford, Honda, Burger King, Best Buy, Home Depot, Kodak, Marriott, Directv y quizás el más emblemático, Dell, por haber logrado ventas por más de un millón de dólares a través de este medio y por haber incorporado recientemente la práctica de otorgar descuentos exclusivos a sus seguidores en Twitter.

En otro grupo más pequeño pero no por ello menos interesante, se encuentran aquellas empresas que se apoyan en esta plataforma para la prestación de servicios como televigilancia (donde recibes un mensaje a través de Twitter si algo anda fuera de lo normal), seguimiento a los envíos a través del correo (realizados por empresas como Fedex o DHL), empresas de búsqueda de empleo (donde se puede informar a la comunidad acerca de una oportunidad de trabajo), servicios para dejar de fumar, ayudas en la pérdida de peso, etc.

En el caso de Venezuela, ya existe una comunidad de Twitteros que crece y un grupo de empresas que abrieron ese canal de comunicación. Una de las experiencias más relevantes a nivel de la comunidad venezolana de Twitteros fueron los pasados procesos electorales en Venezuela (de diciembre de 2008 y febrero de 2009) donde, por iniciativa de José Blanco, Director de la agencia interactiva La Conversa; parte de esta comunidad compartió sus experiencias y opiniones a través de este medio.

En materia corporativa, si bien su uso en el país es más incipiente, los medios electrónicos han sido los más activos, entre los que destacan El Universal (@eluniversal), Noticias 24 (@noticias24) y MotorAward (@motorawards y @trafico), como los que tienen más seguidores y actualizan con mayor frecuencia sus canales de Twitter. Otras marcas reconocidas en el ciberespacio venezolano no actualizan este espacio o simplemente no lo tienen, quizás confiados en que no es una corriente mayoritaria en la Web local.

El mayor reto que enfrenta Twitter como empresa es poder monetizar sus servicios, aspecto en el cual la compañía californiana ha declarado que es precisamente en el mercado corporativo donde ve la mayor posibilidad de generar ingresos. Pero antes que eso, la mayor incertidumbre gira en torno a si este servicio realmente será acogido por las masas que deambulan en la Web. Si eso se logra, ya veremos a más empresas locales usando estos medios sociales.

Si quieres seguirme en Twitter mi usuario es @carlosjimenez.

Globalización 3.0

Si duda alguna estamos viviendo un tiempo de grandes cambios. Thomas Friedman (Friedman, 2004) lo denomina la Globalización 3.0 para referirse a un período que comienza a partir del año 2000 y que se caracteriza por un mundo más pequeño o más plano ya que las comunicaciones y los desarrollos tecnológico así lo permiten.

En la globalización 1.0 los países fueron los protagonistas de ese cambio, mientras que en la globalización 2.0 lo fueron las multinacionales. Ahora, son los individuos los que a través de la colaboración facilitan esa integración económica necesaria para competir.

Ejemplos como el de Jet Blue Airways que maneja su call center con amas de casa conectadas a través de banda ancha desde su hogar es un excelente ejemplo, pero también los casos de Reuters y Mc Donalds son casos de empresas que buscan los recursos donde estén y puedan agregar mayor valor.

Friedman enumera diez fuerzas que han contribuido a esta globalización o aplanamiento del mundo y que sin duda ha intensificado la competencia y obligado a nuestras empresas a ser más competitivas. Dentro de las diez fuerzas analizadas por Friedman se encuentran:

1. Caída del muro de Berlín en noviembre de 1989. Este evento significó un giro mundial hacia las economías más abiertas y democráticas debido al aparente fracaso de las economías socialistas. Coincidencialmente, seis meses después de la caída del muro, fue liberada la versión 3.0 de Windows que hacía mucho más fácil de usar los sistemas operativos de las PC y se hizo posible que muchas personas pudieran conectarse a través de una conexión discada.

2. Lanzamiento del primer navegador de Internet Netscape en agosto de 1995 . Si bien para esta fecha muchas personas ya tenían acceso a un computador personal y se podían conectar a Internet, no fue hasta el lanzamiento del primer navegador que la World Wide Web emergió.

3. Flujo del Software en el mundo (Work Flow Software). Aun cuando este evento fue mucho menos prominente que los dos anteriores, tuvo un gran impacto en el aplanamiento del mundo. Aun cuando las personas ya tenían acceso a Internet y podían comunicarse a través de correo electrónico, el mercado requería que se desarrollaran aplicaciones y protocolos que facilitaran la comunicación entre los programas que permitían realizar compras, verificar inventarios, pagar impuestos, entre otras.

4. El poder de las comunidades a través de la carga de archivos (Uploading). La llamada Web 2.0 permitió a través del desarrollo de aplicaciones y una mayor penetración de la banda ancha que los usuarios, como nunca antes, se organizaran en comunidades para el desarrollo de programas, contenidos a través de las Wikis y de los blogs y podcasts.

5. Tercerización (Outsourcing). La tercerización se refiere a la tarea de pedir a una compañía externa que realice una tarea específica que asumimos que realizará mejor o más económicamente que si lo realizamos internamente. Las grandes inversiones en fibra óptica y conectividad realizadas en la época del boom de las punto com dejó una infraestructura importante para que muchas empresas tercerizaran tareas que antes eran realizadas internamente.

6. OffShoring. A diferencia de la tercerización, en el Offshoring unafábrica o unidad es sacada por completo de la compañía, para ser realizada en otra locación por parte de la misma empresa. El ingreso de China a la Organización Mundial del Comercio en 2001 permitió que muchas corporaciones mudaran sus fábricas a este país con costos más bajos, lo que el consultor Kenichi Omae denominó Los Estados Unidos de China.

7. Cadenas de suministros. Las cadenas de suministro son un método de colaboración horizontal en el cual las empresas se integran con sus proveedores y clientes para crear valor. Esta práctica surge de un mundo más globalizado o plano, pero a su vez actúa como una fuerza aplanadora ya que en la medida que se hacen más comunes, obligan al establecimiento de estándares comunes entre empresas a lo largo y ancho del mundo.

8. Insourcing. Este término es usado por Friedman para describir el manejo logístico por terceras partes. A diferencia de las cadenas de suministro que requieren de grandes esfuerzos de coordinación a nivel mundial que muchas veces no están a la mano de negocios más pequeños, el insourcing es una manera de integrar un proveedor externo en operaciones logísticas concretas que requerimos que funcionen de manera lo más eficiente posible.

9. In-forming. Esta fuerza se refiere a las inmensas posibilidades que tienen los usuarios de acceder a ilimitadas cantidades de información desde su computador personal o teléfono móvil en buscadores como Google.

10. Los esteroides. Con este término el autor hace referencia a nuevas tecnologías que potencian el efecto de las otras fuerzas. Dentro de estos esteroides se encuentran la capacidad computacional de procesamiento y almacenamiento, la mensajería instantánea y compartir archivos, la voz sobre IP (VoIP) que permite realizar llamadas telefónicas a través de la Web, la videoconferencia, una mayor capacidad gráfica en la computación y los video juegos y, por último, las comunicaciones inalámbricas.

La Paradoja de la Búsqueda de la Productividad

Estamos en tiempos de recesión. Los principales centros de consumo del mundo ya han acusado una disminución en el gasto y las grandes empresas de las economías industriales hacen ajustes en sus plantillas de trabajadores adecuándose a una realidad diferente a la vivida en los últimos años.
Esta situación sin lugar a dudas afectará a nuestro país, debido a la alta dependencia que tiene nuestra economía de los precios de los hidrocarburos y la caída que estos han sufrido como consecuencia de la desaceleración de la economía mundial.
La primera reacción de las empresas, y la más natural es revisar sus estructuras de costos y reducir su presupuesto en aquellos rubros que se consideren prescindibles en las operaciones del negocio. Entre las partidas presupuestarias afectadas por estos ajustes, es común ver la inversión en tecnología, los gastos en investigación, la publicidad y la capacitación de los recursos humanos, por mencionar algunos.
Ya en el pasado hemos sido testigos de cómo las empresas detienen proyectos de inversión en tecnología o simplemente reducen su inversión en investigación para desarrollo de productos y servicios bajo el argumento de que deben concentrar sus esfuerzos y recursos disponibles en lo realmente necesario para operar.
A esta respuesta le hemos llamado la paradoja de la búsqueda de la productividad ya que en momentos de crisis es cuando realmente la empresa debe hacer sus mejores esfuerzos por ser más productiva y es cuando precisamente reduce su inversión en aspectos que por su naturaleza son clave para la búsqueda de la misma.
La tecnología es un factor de producción clave en el logro de la productividad. La adopción de tecnología genera importantes eficiencias en los procesos productivos, administrativos o comerciales que redundan en una mayor productividad del negocio. Igualmente, permite lograr resultados favorables en aspectos relacionados con la calidad del servicio que impactan positivamente el resultado financiero de la empresa.
Para una empresa pequeña, la principal barrera será el acceso al capital, ya provenga de un financiamiento bancario o de un simple crédito del proveedor. Igualmente, el tiempo necesario para adoptar la tecnología y superar la curva de aprendizaje que le permita obtener los resultados en un plazo relativamente corto será un elemento fundamental en la decisión.
El mensaje es que planifiquemos con visión de largo plazo. Tomemos las acciones necesarias para garantizar la viabilidad del negocio en el corto plazo, pero sin comprometer su desarrollo futuro. En este sentido, pensemos dos veces qué gastos recortaremos y si con ello estamos cayendo en una paradoja al cercenar nuestra capacidad de ser más productivos justo cuando más lo requerimos.

Publicado por: Hormiga Analítica

Factores Críticos del Éxito de los Negocios Electrónicos

Hace unas semanas tuve la oportunidad de participar en las jornadas del 25 aniversario de Cavedatos: Tecnología y Negocios. Participé en un panel cuya tarea era conversar sobre el estatus de los negocios digitales en América Latina y sobre quiénes son exitosos y por qué. En los diez minutos de mi participación traté de dejar tres ideas claras:

1. Cuando hablamos de negocios electrónicos no debemos limitarnos al comercio electrónico. En este sentido, si queremos evaluar experiencias exitosas debemos ampliar el análisis contemplando países y empresas que se destaquen por el uso de Internet en cualquiera de sus ámbitos. Ya en artículos anteriores a este hemos abordado las principales aplicaciones de Internet en las empresas, identificando una gama variada de ventajas, dentro de las que podemos destacar: comunicaciones, publicidad y promociones, prestación de servicios, generación de ahorros, innovación y por supuesto, la generación de ventas en línea. Por ejemplo, es indudable que a nivel sectorial la experiencia de los bancos comerciales con el uso de Internet es exitosa ya que han empleado la Web como un canal de atención que les permite no sólo generar ahorros sino obtener evaluaciones de la calidad del servicio prestado superiores a las obtenidas por los canales tradicionales. Por otra parte, el sector automotriz, siendo que ofrece un producto que exige un elevado involucramiento en el proceso de compra, ha empleado de manera eficiente a Internet para ofrecer suficiente información para que acompañe a los clientes potenciales en el análisis de sus opciones a la hora de adquirir un vehículo. Conclusión: es importante que la empresa revise las oportunidades y defina de qué forma pude sacar provecho de las tecnologías de la información y convertirse en una empresa exitosa, sin limitarse a la realización de operaciones de venta en línea.

2. Aún cuando las variables relacionadas con el entorno macroeconómico y sectorial tienen una gran influencia en los negocios, el éxito de los negocios electrónicos depende de factores propios a la empresa. Es de gran ayuda a la hora de hacer negocios contar con un macro y micro entorno favorable. En lo macro, se puede resumir diciendo que la mejor política de fomento de los negocios es un ambiente macroeconómico estable y favorable a las empresas. En lo sectorial, aspectos como una mayor adopción de Internet, el desarrollo de una oferta local y una mayor penetración de la banda ancha van a ayudar considerablemente a las empresas que busquen sacar provecho de Internet. Lamentablemente, eso no está en manos de nuestras empresas y por ello debemos concentrarnos en los aspectos micro del negocio. Efectivamente, el éxito de una empresa depende en una elevada proporción de la forma como se maneje. Se hace referencia a la calidad del producto o servicio, la estrategia de mercadeo, el conocimiento de los clientes, entre otros factores. Estos elementos son importantes también para los negocios electrónicos. Conclusión: No busquemos fórmulas mágicas, tengamos claro qué se encuentra en el área influencia de la empresa y qué no.

3. Latinoamérica presenta un panorama heterogéneo donde Venezuela se rezaga pero presenta experiencias exitosas en lo micro. Al hacer una revisión de la situación de los principales países de la región en las variables comentadas, se puede identificar que existen diferencias importantes entre los países. Chile y Puerto Rico destacan como los mercados donde las empresas están sacando mayor provecho de Internet a la hora de hacer negocios. En un segundo grupo, se ubican los grandes mercados, Brasil y México. Ambos grupos no coincidencialmente muestran importantes logros en lo macroeconómico y en el desarrollo sectorial. El caso de Venezuela llama la atención, porque las condiciones macro y sectoriales no son las mejores para un desarrollo de los negocios electrónicos a nivel masivo, aun cuando algunas experiencias favorables se pueden mostrar. Conclusión: El desarrollo de los negocios electrónicos en la región es disímil, debido a que las condiciones de estos mercados difieren considerablemente en algunos casos. Venezuela, a pesar de sus ingresos petroleros no muestra logros a nivel general sino iniciativas exitosas puntuales, relacionadas con la iniciativa empresarial particular.

En materia de comercio electrónico, en la región se pueden identificar tres grupos de bienes transados: los tecnológicos, los tradicionales y los intangibles. La alta penetración relativa de bienes relacionados con la computación y sus accesorios es propia de un mercado en crecimiento, donde parte importante de los compradores son usuarios propensos a la tecnología. El grupo de los tradicionales está conformado por la venta de libros, música y películas, donde Brasil obtiene una posición destacada. En tercer lugar, los intangibles están conformados por productos que no necesariamente requieren de una entrega física anticipada, como pasajes aéreos y tickets de eventos. Estos productos tienen una penetración interesante en países como México y Chile.

Articulo publicado por la revista Business Venezuela en su edición de octubre de 2008.

Seis razones para usar Internet en su empresa

Según investigaciones realizadas en las empresas, se conoce que la tecnología ha venido incrementando su participación notablemente en los últimos años. En un principio nos concentramos en medir la penetración de las computadoras en las compañías del país, entendiendo que estos equipos abrían un mundo de posibilidades para las empresas que los adquirían. Si bien se ha logrado mucho, la llamada brecha digital (o diferencia entre las empresas más grandes que han adoptado la tecnología y las más pequeñas que aun se mantienen rezagadas) aun está presente.

Adicionalmente, la brecha digital es multidimensional, ya que no sólo se presenta en cuanto a la adopción o no de computadoras, sino de otras aplicaciones tecnológicas y del acceso a Internet. Según esto, la medición tradicional basada en el uso de computadoras se quedó corta ya que a pesar de que muchas empresas los poseen, no los están utilizando apropiadamente y es por ello que en muchas PYMES podemos ver como las computadoras son limitadas a servir de cajas registradoras y fax.

¿Está su empresa aprovechando las ventajas que le puede ofrecer Internet a su negocio?.

A continuación le presentamos seis categorías de ventajas para que Usted evalúe qué tanto provecho le está sacando a esta tecnología. Están ordenadas de acuerdo a la facilidad de implementación.

1. Ventajas relacionadas con las comunicaciones. Hoy día no sólo se refiere al uso del correo electrónico para comunicarse con clientes y proveedores, sino a otras aplicaciones como el chat y a la telefonía por Internet (VoIP). Recordemos que los jóvenes usan más estos medios (llamados sincrónicos), y que en la medida que estos se conviertan en nuestros clientes es importante comunicarnos con ellos a su modo.

2. Ventajas relacionadas con la imagen de la empresa. Estas ventajas se derivan de dar a conocer la marca y los productos de la empresa con base en una presencia Web de la compañía y de iniciativas publicitarias que exploten el medio electrónico. Si sus clientes usan Internet debe considerar seriamente emplear este medio para promover su empresa. Hoy en día es muy fácil y los costos son accesibles.

3. Ventajas relacionadas con la prestación de servicios. Internet se ha convertido en un canal de atención clave en muchos negocios como la banca comercial donde los clientes no sólo pueden aclarar sus preguntas sino que se “autosirven” ya sea para consultar su saldo o imprimir un estado de cuenta. Cada vez más Internet se convierte en el lugar donde van los clientes cuando tienen un problema o interrogante. No deje de estar allí para cuando lo necesiten.

4. Ventajas relacionadas con la realización de transacciones. Se refieren a la posibilidad de vender sus productos a través de Internet o incluso de apoyar la gestión de venta, aun cuando la misma no se cierre de manera electrónica. Esta posibilidad tiene gran potencial para productos y servicios de bajo desembolso (entradas al cine) o en aquellos que por el contrario requieren de grandes volúmenes de información (vehículos) para tomar la decisión. Hoy en día muchas pymes ofrecen sus productos en sitios de subastas, lo cual reduce considerablemente los costos de implementar una iniciativa de este tipo.

5. Ventajas relacionadas con la generación de ahorros. Incluye todas aquellas aplicaciones que permitan reducir los costos frente a operaciones tradicionales. Estos costos se reducen ya sea por la reducción de la mano de obra (que ahora podrá pasar a otras áreas), costos de planta física y por el incremento de las horas de operación (ya que Internet trabaja 24 horas al día los 365 días de año), entre otras razones. Las ventajas relacionadas con comunicaciones, transacciones y servicios, descritas anteriormente, son generadoras de ahorros en muchos casos.

6. Ventajas relacionadas con la innovación. Aplicación más reciente basada en la obtención de información de los propios clientes o de redes de expertos que faciliten los procesos de innovación y desarrollo de productos. El simple hecho de que su empresa permita que los clientes le envíen sus comentarios y sugerencias ofrece una información que será de gran utilidad en su negocio.

Revise esta lista y evalúe qué está haciendo su empresa. No pierda tiempo y póngase a trabajar.

Internet como mercado atractivo

En una entrada anterior comentamos sobre las posibilidades que ofrece Internet como medio publicitario efectivo, ya que la Web es un medio de comunicación que cada vez abarca una porción más importante del mercado. En esta ocasión ya no veremos a Internet como un medio sino como un mercado, donde compradores y vendedores confluyen para realizar operaciones comerciales.

Lo primero que debemos hacer es romper el mito de que el comercio por Internet se limita estrictamente a operaciones de compra venta entre grandes empresas punto com y un universo global de compradores particulares (comercio B2C o business to consumer). Esta creencia, aunque no es falsa, no describe la multiplicidad de relaciones comerciales que fluyen a través de la Red.

Empecemos por decir que el vendedor en Internet puede ser una empresa pequeña, mediana o grande, incluso una persona sin ninguna locación comercial. Por otra parte, los compradores no sólo están conformados por personas sino por empresas de cualquier tamaño. En este sentido, el comercio se puede dar entre empresas y personas; entre empresas (comercio B2B o business to business) y entre los propios particulares (denominado P2P o peer to peer). Aun cuando el mayor volumen de transacciones ocurre entre empresas, el comercio entre particulares ha venido ganando mercado.

Otra creencia que podemos cuestionar es aquella en virtud de la cual para hacer comercio electrónico se requiere de una inversión cuantiosa. Aun cuando muchas empresas han invertido buena parte de su presupuesto en ampliar sus plataformas para transacciones en la red, hoy día muchas de ellas, sobre todo las más pequeñas, se aprovechan de las estructuras existentes, donde destacan los sitios de subastas para el comercio entre particulares, tales como eBay o MercadoLibre.com.

El comercio electrónico es cada vez mayor y ofrece múltiples ventajas, tanto para el ofertante como para el que adquiere un bien o servicio. Para una empresa que quiere aprovechar este medio, la posibilidad de tener una tienda abierta las 24 horas del día, los 7 días de la semana, es sin duda uno de los principales atractivos. Igualmente, este mercado no tiene fronteras y le ha permitido a muchas empresas llegar a clientes en lugares distantes o a sectores donde nunca se había realizado esfuerzo alguno de mercadeo, a pesar de las múltiples restricciones al comercio internacional que todavía existen, como los costos de transporte y los impuestos.

Como todo negocio, este mercado también tiene limitaciones y la mayor de ellas es la dificultad de emitir una factura electrónica ajustada al formato exigido por las autoridades fiscales - SENIAT, en el caso de Venezuela - lo que incrementa considerablemente el manejo y los costos asociados a la facturación. Si vendemos a mercados masivos, también la penetración de Internet luce baja, ya que actualmente alcanza a un 20% de los usuarios, a pesar de que la mayoría de ellos pertenecen a los estratos socioeconómicos D y E.

Como se deduce de este análisis, los costos y limitantes de tener un negocio en Internet cada vez son menos, al tiempo que las oportunidades y ventajas se incrementan.

Si después de esta lectura, se siente atraído por la posibilidad de explorar en la Web un mercado para la venta de sus productos o servicios, me atrevería a sugerirle que comience por definir claramente su estrategia y se haga preguntas como éstas:

1. ¿Qué marca y dominio de Internet usará para su negocio?

2. ¿Cuál será su meta con la estrategia Web: vender más, apoyar el proceso de decisión de compra, atender a los clientes que compran fuera de Internet?

3. ¿A qué segmentos de mercado se orientará?

4. ¿Qué mecanismos de pago empleará si va al mercado masivo, considerando la baja bancarización y penetración de tarjetas de crédito en el país?.

5. ¿Cómo dará a conocer su iniciativa en Internet para incrementar sus ventas?.

Artículo publicado por la revista Business Venezuela del mes de junio de 2008.

Balance de Internet en el 2006 y Oportunidades

ANTES QUE NADA: les pido disculpas a mis lectores por no haber atendido el blog durante estos últimos días. Estuve una semana de vacaciones y me desconecté totalmente.

BALANCE DE UN AÑO: Una semana antes de irme de vacaciones tuve la ocasión de reunirme con una periodista especializada en tecnología y comentamos algunos resultados del año 2006 en materia de Internet. Algunas cifras que creo que vale la pena resaltar de ese año son las siguientes:

1. Los usuarios de Internet se incrementaron en un 30%.
2. La banda ancha continuó su ascenso y se incrementó por encima del 40%.
3. Aumentó la proporción de usuarios que lee noticias en Internet y que realiza operaciones bancarias.
4. Aparecieron nuevos usos de Internet cónsonos con las tendencias mundiales y relacionadas con la Web 2.0, tales como la publicación de fotos y vídeos.

En cuanto a las cifras de negocios, también merece la pena destacar que la inversión publicitaria en Internet experimentó un aumento superior al 80% (aun cuando su participación en el total sigue siendo muy inferior al tiempo que los venezolanos pasan en Internet), el comercio electrónico entre particulares (B2C) aumentó en un 40% aproximadamente y que las transacciones a través de teléfonos móviles (compra de ringtones, etc.) continuaron mostrando un importante dinamismo.

OPORTUNIDADES Y RIESGOS: Definitivamente los anuncios de estatización que tocan empresas del sector generan falta de confianza y actúan como un lastre para la inversión privada. A pesar de que los anuncios presidenciales del 2007 han generado un efecto negativo en las expectativas económicas que se percibían en diciembre del 2006, en lo micro se identifican algunas oportunidades, tales como:

1. Venezuela se ubica ligeramente por debajo del promedio de Latinoamérica en penetración de Internet y por debajo de su nivel potencial dado su nivel de ingreso per cápita, con lo cual se presenta un margen para seguir creciendo dados los niveles de ingreso.

2. La oferta local en materia de comercio electrónico a particulares es escasa y atomizada con lo cual existen numerosas oportunidades para oferentes locales. La brecha entre el dólar oficial y el paralelo actúa negativamente sobre este factor, ya que el cupo de Cadivi se impone como un subsidio a las compras en el exterior compensando los costos de envío.

3. Existe una brecha entre la participación de Internet en las horas de exposición de los medios y la inversión publicitaria en medios electrónicos (4% versus 0,35%, respectivamente) que hace prever que podríamos estar frente a crecimientos importantes de la inversión publicitaria en Internet. Esto se ve incrementado por la existencia de limitaciones en publicidad de licores y cigarrillos en medios tradicionales.

4. Base amplia y sofisticada de clientes móviles dispuestos a conectarse a Internet a través de su celular.

Ya iremos comentando cada una de estas oportunidades y ampliando la lista.

Ventajas Micro y Macro del Comercio Electrónico

Las ventajas del comercio electrónico en lo micro, parecieran estar bastante claras o por lo menos se ha escrito bastante sobre ellas. Hago referencia en este caso a las bondades que la red ofrece a una empresa que desea usar este medio como canal de ventas, entre las cuales podríamos mencionar las siguientes:

1. Disponibilidad 7x24, es decir, contar con una tienda las 24 horas al día, los 365 días del año
2. Posibilidad de acceder a un volumen de clientes mayor al que se tiene acceso en las inmediaciones geográficas. En este sentido, Internet es global y por ende la empresa que usa este medio para ofertar sus productos, queda expuesta al mercado mundial.
3. Capacidad casi ilimitada de ofrecer información sobre las características de los productos y servicios: vídeos, fotografías, textos, etc.
4. En el caso de los productos digitales (fotos, información, vídeos, etc.) Internet permite hacer una entrega inmediata de los productos o servicios ofertados, reduciendo costos de distribución.
5. Muchas de las funciones de venta se transfieren al consumidor, tales como el llenado de solicitudes y planillas.
6. Permite registrar el comportamiento de navegación y los patrones de consumo de los clientes, aspecto que para muchas empresas del mundo físico es una tarea muy costosa o difícil.
7. Facilidad de comunicarse con grupos de clientes o segmentos de mercado de una manera más fácil al disponer de una base de datos de clientes que pudiera segmentarse conforme a ciertas características o comportamientos.
8. Reducción de los errores humanos propios de una operación física.

No obstante, las ventajas de Internet en lo macro son menos comentadas. En este aspecto, me refiero a la sumatoria que traen los beneficios micro, antes enumerados y al efecto que esto tiene en una economía nacional. Es decir, a las ventajas que traería para un país como Venezuela la adopción masiva de Internet por parte de sus empresas.

En esta oportunidad quisiera referirme a tres de ellas:

1. AMPLIACIÓN DEL MERCADO INTERNO. Capacidad exportadora potencial que se desarrollaría en ciertos sectores donde se ofrecen productos con ventajas competitivas. Entre estos podemos encontrar desde bienes propios de nuestro mercado interno, como artesanías, hasta servicios muy especializados. Existen experiencias internacionales donde negocios pequeños, fabricantes de productos artesanales o categorías denominadas hard-to-find, han encontrado en la Web una vitrina al mercado internacional. Esta ventaja es muy importante para negocios donde el mercado interno impone una barrera al crecimiento e Internet definitivamente ofrece un ámbito de acción mucho mayor.

2. DESARROLLO DE UNA MANO DE OBRA CALIFICADA EN EL USO DE LAS TICS. El desarrollo de una mano de obra calificada en el manejo de las tecnologías de la información y las comunicaciones (TICs) se constituye en un activo muy preciado para competir en un mercado global. El desarrollo de una “industria del comercio electrónico” permitiría conformar una red de proveedores de servicios y un contingente de recursos humanos calificados que tendrían, sin duda, un importante impacto en el tejido empresarial, traspasándose a otras actividades tradicionales. Esta ventaja actúa en contra del paradigma de que la máquina desplaza al hombre como factor de producción.

3. VENTAJAS ECONOMICAS PROPIAS DEL CRECIMIENTO ECONOMICO. En este aspecto tendríamos un sector de actividad importante que generaría de manera directa e indirecta empleos, riqueza y, por ende, impuestos.

Conclusión: Las ventajas del comercio electrónico no son exclusivas del nivel micro, para el empresario que adopta estas tecnologías, sino que revisten grandes potencialidades para el país. Ya nos queda para otra ocasión hablar de las barreras para el crecimiento de este comercio y qué debemos hacer como empresarios y gobierno para que este sueño se convierta realidad.

Internet y la Inteligencia Competitiva

La semana pasada me tocó exponer, en el Congreso de Inteligencia Empresarial organizado por el IDEA, los Factores Críticos de Éxito de una iniciativa de Inteligencia Empresarial en Venezuela.

Esta presentación, si bien se centró en qué aspectos deben tomarse en cuenta para sacar mayor provecho de la inteligencia competitiva, considerando las condiciones del mercado venezolano, me permitió analizar el impacto que ha tenido Internet en esta función empresarial que cada día cobra mayor relevancia en los negocios.

Comencemos por definir a la inteligencia competitiva como la actividad de monitorear el entorno de la firma en términos de información que es relevante para el proceso de toma de decisiones de la compañía. La primera precisión que debemos hacer es que el término monitorear hace referencia a la labor de seguimiento de algo, en este caso del entorno de la empresa. Este entorno, por cierto, delineado por todo aquello externo a la compañía con potencial de afectar su desempeño actual o futuro, léase, aspectos tecnológicos, sociales, políticos o económicos, si nos referimos al macroentorno o bien a temas micro como relaciones con clientes y proveedores, canales de distribución y competidores, por mencionar algunos.

Otro elemento que debe ser resaltado es que la información que se recaba tiene que apoyar decisiones de negocio porque sino no estamos hablando de nada útil para la compañía, sino simplemente de turismo comercial. Es decir, que la inteligencia competitiva se encarga de hacer seguimiento a ciertos eventos externos a la empresa que podrían afectar su desempeño o influir en determinadas decisiones de negocio.

Imaginemos ahora, cómo las empresas realizaban este monitoreo hace quince años, sin usar Internet. Una cosa tan sencilla se convertía en toda una campaña, ya que se dedicaba una elevada proporción del tiempo disponible en recabar la información, quedando poco o nada de tiempo para analizarla. Hoy día no sólo gran parte de la información está disponible en Internet o es muy fácil ubicarla gracias a los buscadores, muchas veces gratis, sino que además podemos en algunos casos recibir actualizaciones automáticas a través de los sindicadores de contenidos que se hacen más populares cada día.

En este caso, el impacto de Internet es sobre el proceso de recolección de información, pero también ha habido un impacto en otras etapas como el manejo de la información que se encuentra digitalizada y en formatos de libre o fácil convertibilidad. En paralelo al desarrollo de Internet ha habido también otros desarrollos informáticos clave para las labores de inteligencia comercial, como lo son el incremento de las capacidades de procesamiento de información por parte de los computadores y las aplicaciones que permiten manejar esa información, como las bases de datos y los sistemas de business inteligente.

Conclusión: Internet ha tenido un gran impacto en la inteligencia competitiva, aunque el mundo globalizado de esta era de la información también trajo de la mano mayores exigencias a las empresas. Es decir, muchas labores de recolección y manejo de información del mercado se han simplificado, pero también es cierto que hoy se requiere de más inteligencia para competir.

Contenidos Estratégicos para Competir

Es indudable que los contenidos son cada vez más importantes en Internet. En la medida que las conexiones se hacen mas accesibles, ya sea por una reducción real de los precios de las computadoras y de los proveedores de acceso o por una oferta inmensa de centros públicos de conexión a precios equivalentes al de una Pepsi Cola, la calidad y el atractivo de los contenidos se hacen mas estratégicos. Igualmente, en la medida que los usuarios van madurando, se hacen más sofisticados y exigentes en un mercado muy competido.

Los sitios de Internet que se quieran diferenciar deberán proveer contenidos atractivos. Ahora bien, ¿qué son contenidos atractivos? Son aquellos que satisfagan las expectativas de los usuarios, cualquiera que estas sean, según el negocio y el segmento de mercado que se atienda. Para complicar la cosa, también tenemos la importancia que vienen cobrando los contenidos móviles, que por cierto son recibidos y evaluados, en muchos casos, de manera diferente.

Esta respuesta que raya en la perogrullada, lamentablemente no ha sido aplicada por muchos. Si hacemos una encuesta para conocer qué proporción de los sitios venezolanos hacen investigaciones para indagar esas expectativas de sus usuarios nos sorprenderemos de los resultados. Entraremos en el reino de las suposiciones, donde los gerentes más intuitivos son los que tienen más oportunidad. El resto, algún día llegarán por el camino del ensayo y error si sus presupuestos se lo permiten.

Otro elemento muy importante que cabe destacar, es que cuando nos referimos a los contenidos también estamos considerando las formas como esos contenidos pueden ser accedidos. En este sentido, una buena arquitectura de la información y una plataforma cónsona con el mercado son clave.

Por ejemplo, si un sitio Web posee contenidos de alta calidad (según la definición que hemos dado), pero los mismos no están desplegados de manera amigable y fácil de acceder, parte del mérito se pierde. Igualmente, si ese sitio es muy pesado, muchos usuarios jamás se enterarán de la calidad de dichos contenidos, simplemente porque se irán a la vuelta de un clic.

Por todo lo anterior es evidente que los contenidos y su "empaque" son fundamentales para trascender en este ciberespacio de principios del siglo XXI. Y es que en esta era de Internet de segunda generación la competencia es férrea, no sólo porque las empresas son numerosas y están avezadas, sino porque son los propios usuarios los que están produciendo contenidos, convirtiéndose en un ejército de millones de redactores, fotógrafos, periodistas, entre otros. Amateurs la mayoría, pero con muchas ganas de hacer cosas y mucho tiempo para quitarle el sueño a más de uno. No en vano ya escuchamos términos como el "crowdsourcing", donde algunas empresas están contratando servicios a estas multitudes de internautas, que están dispuestos a ofrecerlos por muy poco, o incluso nada.

Conclusión: Estar no basta, hay que saber estar. Hay que estudiar el mercado a niveles obsesivos para entenderlo y adecuar nuestra oferta y modelo de negocio a sus expectativas y la realidad competitiva del mercado. En este contexto, hay que tener sustancia y los contenidos son un elemento estratégico para competir.